Победителями сезона НХЛ 2021/2022 стали «Колорадо Эвеланш». Команда вновь выиграла Кубок Стэнли 21 год спустя и остановила «Тампу Бэй» на пути к третьему трофею подряд. Однако помимо общекомандной победы, есть и истории личного триумфа. Одна из них – история российского нападающего «Колорадо» Валерия Ничушкина. От долгой безголевой серии к главному триумфу в карьере – рассказываем его хоккейный путь.
«Белые Медведи» и «Трактор»
Валерий Ничушкин родился 4 марта 1995 года в Челябинске. Поэтому тот факт, что он начал заниматься хоккеем, является абсолютно неудивительным – ведь в Челябинске сильная хоккейная система. Валерий является воспитанником хоккейной школы «Трактор», а уже в 2011 году начал свою карьеру в Молодёжной хоккейной лиге, попав в молодёжный клуб системы «Трактора» — «Белые Медведи». Карьера в МХЛ продлилась недолго – но в положительном смысле. Уже в следующем году Ничушкин дебютировал за «Трактор» в КХЛ. Свой первый гол на взрослом уровне забил во второй половине сезона – в матче против братиславского «Слована», в те годы еще игравшего в Континентальной Хоккейной Лиге. На момент дебюта в КХЛ Ничушкину было 18 лет, и свой первый сезон он провёл успешно – в регулярном сезоне заработал 6 (4+2) очков в 18 играх, а также отметился набранными очками в плей-офф: 9 (6+3) очков в 25 играх.
Первая команда в НХЛ – «Даллас Старз»
После столь успешного дебютного сезона в КХЛ права на Ничушкина приобрело московское «Динамо». Однако Валерий расторг контракт с «Динамо» и сразу же после дебюта в России на взрослом уровне отправился покорять НХЛ. Собственно, большую часть карьеры он в итоге провёл (и проводит) «за океаном». В 2013 году форварда под общим 10-м номером задрафтовал «Даллас Старз». Контракт был подписан на 3 года. Свою первую шайбу за «Даллас» Ничушкин забросил в ноябре, и, таким образом, стал самым молодым автором гола в команде за последние 26 лет. Первый сезон в НХЛ Ничушкин провёл хорошо, и считался очень перспективным молодым игроком. Но сказать, что карьера нападающего в НХЛ была легкой, успешной и безоблачной – нельзя. Следующие два сезона в «Далласе» не удались из-за травмы бедра и последующей операции. Поэтому нового контракта после истечения срока трёхлетнего контракта новичка не последовало.
Возвращение в КХЛ
В 2016 году, после первой пробы своих сил в НХЛ, Ничушкин вернулся в Россию. Однако в Континентальной Хоккейной Лиге форвард перешёл не в «Динамо», а в ЦСКА: «армейцы» выкупили у динамовцев права на хоккеиста. Так, в ЦСКА Ничушкин провёл два сезона, за которые сыграл в 86 матчах и набрал 51 (27+24) очко.
Обратно в НХЛ: от неудач к самому громкому успеху
В 2018 году Валерий Ничушкин вновь вернулся в НХЛ – и вновь «в Даллас». Клуб заключил с форвардом двухлетний контракт. Однако повторное возвращение в команду совсем не оказалось удачным шагом, и стало даже хуже, чем предыдущие два неудачных сезона в «Далласе». Если в начале карьеры Валерия воспринимали как очень перспективного нападающего с большим будущим, то второй этап карьеры в НХЛ стал показателем совершенного обратного. Пожалуй, это был период, когда в Валерия перестали верить: его безголевая серия составила 91 (!) матч. Его стали воспринимать, как довольно среднего игрока и казалось, что завершение карьеры в НХЛ – «не за горами».
Но в 2019 году Ничушкин подписал контракт с «Колорадо Эвеланш», и это, без прикрас, можно назвать поворотным пунктом в его карьере. Во-первых, именно в «Колорадо» он наконец прервал свою безголевую серию. Во-вторых, изначально контракт с «лавинами» был подписан на один год. Затем «Колорадо» его продлили. И теперь все видят, что точно не зря. Нынешний сезон в команде стал лучшим для Валерия за всю его карьеру: 52 (25+27 очка) в 62 матчах регулярного чемпионата, 15 (9+6) очков в 20 матчах плей-офф, и особенно полезные действия форварда в финальной серии против «Тампы» — от нападающего с одной из самых долгих безголевых серий Ничушкин дошёл до полной перезагрузки своей карьеры и закономерной награды – первого Кубка Стэнли в карьере.
