Чуть больше месяца остается до долгожданного розыгрыша Кубка Гагарина. На данный момент старт серии плей-офф намечен на 2 марта 2021 года. Уже известно, что «Куньлунь Ред Стар» и «Нефтехимик» потеряли шансы показать себя в играх на вылет. Но так ли очевидна ситуация с другими командами и остались ли в Лиге лидеры, которые сто процентно застолбили себе позиции в финалах конференций? Разберемся, какие слабые места есть у тех, кто на данный момент уже вышел в плей-офф, и тех, кто находится среди 16 сильнейших.
Западная конференция
ЦСКА
Первой в конференции место в плей-офф себе обеспечила команда московских «армейцев». Несмотря на опасения болельщиков и экспертов по поводу выступления команды Игоря Никитина в текущем сезоне, ЦСКА удалось показать достойный уровень. Хотя и без проблем не обошлось, и сейчас «красно-синих» вряд ли можно назвать безоговорочным лидером. В межсезонье команду покинули игроки, на которых держалась практически вся система Никитина. Однако, по словам тренера, в ЦСКА было кому заменить тех, кто покинул клуб ради НХЛ. Так, места в топе заняли игроки номинального второго звена московских армейцев — Шалунов, Окулов и Мамин. Однако за период регулярного чемпионата они так и не стали теми, кто в нужный момент сможет подтащить. Но если с линией нападения все более-менее стабильно, то с обороной у коллектива Никитина куда большие проблемы.
Это было заметно и на старте регулярки, и сейчас, когда до розыгрыша Кубка остается совсем немного времени. Удивительно и то, что, несмотря на очевидную необходимость в укреплении именно по этому компоненту, клуб не спешит приобретать защитников. Напротив, руководство команды в разгар чемпионата обменяло защитника Михаила Науменкова в уфимский «Салават Юлаев», приобретя легионера Джона Гилмора, который пока не успел проявить себя в составе клуба. Вместо этого Никитин дает шанс молодежи, которая выступает в фарм-клубе. Более того, еще одним слабым местом ЦСКА является вратарская линия. После ухода Ильи Сорокина, который до сих пор считается одним из самых сильных голкиперов КХЛ, место первого вратаря должен был занять Ларс Йоханссон. Однако во время предсезонного матча он получил травму и долгое время восстанавливался, так что место в воротах пришлось занять Александру Шарыченкову, экс-игроку «Нефтехимика». Но и он не смог за период регулярки продемонстрировать высокую надежность, поэтому вопрос этого компонента также можно назвать открытым.
СКА
Практически сразу команда Валерия Брагина продемонстрировала свою готовность бороться за место в топе таблицы. Несмотря на введение потолка зарплат, питерский клуб все также может похвастаться солидным игровым составом хотя бы за счет привлечения молодых игроков. Тренерскому штабу СКА грех жаловаться на вратарей, которые достойно выступают как в матчах КХЛ, так и в составе национальной сборной. Однако некоторые вопросы к подопечным Брагина все же есть. Например, если проанализировать результаты прошедших игр, создается впечатление, что СКА играет в зависимости от настроя на встречу. Команда может всухую завершить матч с принципиальными соперниками, но уступить в борьбе с теми, кто, по их мнению, не представляет особой опасности.
Так, «армейцы с Невы» проиграли «Трактору» и «Динамо Минску», которые в прошлом сезоне были аутсайдерами, но в этом демонстрируют неплохой прогресс. Более того, в разгар чемпионата эксперты всерьез заговорили о том, что в СКА нет четкого понимания, как правильно распределить сильных игроков по звеньям. Из-за постоянных, порой непонятных, ротаций игроки не могут сыграться так, чтобы стать безоговорочным лидером чемпионата. Взять, например, Владимира Ткачева, который кочует из пятерки в пятерку в поисках своего предназначения и роли в команде.
«Локомотив»
С приходом Андрея Скабелки игра «железнодорожников» явно вышла на новый уровень. Конечно, в межсезонье «Локомотив» усилил свою оборону и теперь может в полной мере демонстрировать готовность к борьбе за Кубок. Также руководство клуба сделало удачную покупку Эдварда Паскуале, который выступает в качестве основного вратаря «Локомотива». Подопечные Скабелки могут похвастаться тем, что являются одним из самых мало пропускающих клубов. Однако успех ярославской команды нельзя назвать стабильным. Поэтому вопрос результативного нападения все так же остается открытым. Хотя многие эксперты отмечают тот факт, что во время игр на вылет «железнодорожники» могут стать той самой темной лошадкой Лиги, которая дойдет, как минимум, до 1/4 финала.
«Динамо» Москва
Команда Владимира Крикунова стала одной из самых кадрово нетронутых. Поэтому «динамовцы» начали сезон уже в слаженном коллективе с более-менее сыгранными пятерками. Номинальными лидерами остались Яшкин и Шипачев, на которых, кажется, возложили всю ответственность за выступления клуба, которые нельзя назвать образцово-показательными. Так, команда Крикунова по ходу чемпионата уступила «Спартаку», «Трактору», всухую проиграла ЦСКА и потерпела поражение от рижского «Динамо». Многие эксперты усомнились в готовности вратарей защищать ворота московского клуба, однако ясно, что проблема не столько в голкиперах, сколько в отсутствии многих игроков. По словам Крикунова, именно нахождение семерых полевых в лазарете сильно сказывается на результативности. Хотя, если подумать, у какой из команд нет травмированных спортсменов?
Главная интрига
Примечательно, что болельщиков ждет невероятная борьба за место в составе сильнейших, которая состоится между «Витязем», «Северсталью», «Йокеритом» и минским «Динамо». Главной интригой является то, что сейчас у всех заявленных команд практически одинаковые шансы на выход в плей-офф, так как разница набранных очков компенсируется разницей сыгранных матчей. Казалось бы, громко заявивший о себе «Минск», обязан остаться на том же уровне, дойдя до игр на вылет. Но позволит ли ему это сделать финский «Йокерит», который имеет двухматчевое преимущество? Как покажут себя подопечные Андрея Разина? И сможет ли «Спартак» пробиться в восьмерку лидеров? Более того, если говорить о «красно-белых», то выход в плей-офф им действительно нужен. Особенно, когда речь идет о полном разладе между игроками, которые систематически пропускают в большинстве, и тренером, который в послематчевых комментариях говорит о непонимании и недостаточной мотивации своего коллектива. Под вопросом и место Олега Валерьевича Знарка на посту главного тренера в следующем сезоне. В общем, за оставшееся время все может переиграться еще несколько раз.
Восточная конференция
«Ак Барс»
Казанский клуб стал первым участником розыгрыша Кубка Гагарина. Кажется, трехкратный обладатель заветного трофея решительно держит курс на то, чтобы вернуть его себе. В течение регулярки подопечные Дмитрия Квартального показывали достойный результат на табло. Однако над дисциплиной казанцам все же нужно поработать. «Ак Барс» — лидер по двухминутным удалениям в текущем сезоне. И если им не удастся контролировать этот компонент в плей-офф, то возможно именно это станет главным камнем преткновения в борьбе за Кубок. Более того, создается впечатление, что сейчас «Ак Барс» немного расслабился, расположившись на верхней строчке Востока и всей турнирной таблицы в целом. Поэтому команде Квартального нужно не пропустить момент, когда необходимо будет снова собраться.
«Авангард»
Два года назад Боб Хартли довел свою команду до финала и, кажется, планирует сделать это снова. Несмотря на полоток зарплат, «Авангард» усилился в нападении Толчинским и Секачем, а также пару недель назад подписал вернувшегося из НХЛ Ковальчука. Более того, омичи столкнулись с тем, что не нашли применение вратарю Эмилю Гарипову, которого продали в московское «Динамо», аргументируя это тем, что у команды и без него сильная вратарская линия. Однако, кажется, Хартли поторопился с преждевременными выводами. Из-за постоянных ротаций и рьяной пропаганде североамериканского стиля игры, к которой не все игроки приспособлены, «ястребы» демонстрируют нестабильность, которая то и дело приводит к ненужным поражениям. Кроме этого, многие эксперты ставят под сомнение безоговорочный успех «Авангарда» в плей-офф, так как клуб показывает невнятную игру в обороне, допускает много мелких ошибок при игре в большинстве, а также имеет некоторые проблемы с реализацией.
«Металлург»
Команда Ильи Воробьева, кажется, не собирается уступать третье место сопернику из Уфы. «Металлург», начавший сезон не совсем удачно, смог реабилитироваться и уверенно расположиться среди восьмерки сильнейших. В середине регулярки «магнитка» громко заявила о своем желании бороться за Кубок и даже укрепила свою линию нападения Николаем Голдобиным. Кажется, сейчас подопечные Воробьева находятся в своей лучшей форме и готовы бороться за выход в 1/4 финала. Однако насколько уверенно «Металлург» будет смотреться, если придется играть с «Автомобилистом», вопрос. К слову, команда из Екатеринбурга тоже неплохо показывает себя по ходу регулярки. И в целом выступает довольно стабильно. Однако главной проблемой «уральцев» является отсутствие бэкапа для Якуба Коваржа. Непонятно, почему руководство клуба не приобрело еще одного вратаря на смену чеха, но его запала явно не хватает.
«Салават Юлаев»
Сейчас команда Томи Лямся старается застолбить за собой место в четверке, чтобы обеспечить домашний лед при розыгрыше Кубка Гагарина. Создается впечатление, что только сейчас «юлаевцы» начинают нащупывать свою игру, грамотно отрабатывая в защите и реализовывая моменты. Более того, тренерский штаб отмечает успехи нападающего Джеффа Платта, который за месяц в составе «уфимцев» забросил шесть шайб. Лямся также отмечает, что команда нацелена на выход в топ-2 Запада. Однако, несмотря на довольно стабильный проход регулярки, «Салавату» необходимо поработать над реализацией большинства и, возможно, поискать более оригинальные комбинации, которые не сможет прочитать соперник.
Главная интрига
Вопрос об участии «Амура», рижского «Динамо» и «Нефтехимика» почти решен — эти команды вряд ли смогут пробиться в восьмерку лучших, хотя в теории шансы все же есть. А вот команда из «Новосибирска» все же планирует сыграть в плей-офф. Хотя насколько это разумно, ведь в этом случае в первом раунде команде Николая Заворухина придется встретиться с казанским «Ак Барсом», который выглядит намного увереннее своего соперника. А вот участие в розыгрыше Кубка «нижегородцев» и «челябинцев» практически сто процентное. Обе команды играют на одном уровне, хотя подопечные Аинвара Гатиятулина выглядят интереснее.
