Кислотный дождь уже давно никого не удивляет, а вот пластиковый дождь учёные описали впервые в статье «It’s Raining Plastic» («Идёт дождь из пластика»). Стефан Краузе, который возглавляет проект «100 Пластиковых Рек», утверждает, что мы только начинаем осознавать масштаб загрязнения нашей планеты микропластиком. Давайте попробуем разобраться в этом непростом пластиковом вопросе.
Что такое микропластик
Микропластиком обычно называют частицы пластика, которые меньше пяти миллиметров. Он делится на две основные группы — первичный и вторичный.
Первичный микропластик изначально существует в виде гранул или порошка, используется в производстве бытовой химии, тканей, дорожных покрытий и т.д. Чаще всего попадает в окружающую среду от автомобильных шин и некоторых видов дорожного покрытия и краски.
Вторичный микропластик появляется из пластикового мусора. Когда пакеты, одноразовую посуду, бутылки и прочие отходы выбрасывают, они постепенно распадаются на всё более мелкие кусочки, сохраняя при этом свою молекулярную структуру.
Что такое пластиковый дождь? Круговорот пластика в природе
Не новость, что микропластик присутствует в воде, еде и почве, но то, что он участвует во влагообороте — совершенно новый уровень. Если эти пластиковые отходы могут перемещаться по воздуху, значит, мы можем дышать ими и прямо сейчас вдыхаем их в себя. Пластик попадает в наш организм с водой, пищей и воздухом, оседает на поверхности кожи. Пластиковые волокна наноразмера были обнаружены в ткани лёгких человека, и исследователи предполагают, что они являются кандидатами в агенты, повышающие риск развития рака легких. Теперь можно с уверенностью заявить, что микропластик стал частью экосистемы и атмосферы Земли.
Исследование показало, что над территориями США с осадками выпадает около 1000 тонн микропластика в год. Это равно 120 миллионам пластиковых бутылок. Результаты дальнейших европейских исследований оказались ещё более неутешительными.
Пластиковые микроволокна и микрочастицы легко переносятся ветрами, поэтому микропластик путешествует по миру и оседает в предположительно не загрязненных областях: в Арктике и в Пиренеях. Команда учёных собирала образцы на больших высотах — около 3000 метров над уровнем моря. При этом ближайшая деревня находилась в 6 км, а ближайший крупный город — в 120 км. На каждом квадратном метре поверхности обнаружили 365 пластиковых частиц, волокон и плёнок. Эти цифры сравнимы с показателями загрязнения в центре Парижа.
Лучше уж кислотный дождь. За последние 20 лет мы научились бороться с осадками, загрязнёнными кислотными оксидами серы и азота. Использование скрубберов — устройства для очистки загрязнённого воздуха — на электростанциях серьёзно снижает уровень подкисления, но вездесущий микропластик уже проник в самые отдалённые регионы планеты, и мы не можем так же легко решить эту проблему. Эти частицы абсолютно везде, и у нас нет аппарата, которым мы могли бы просто так провести по океанам и собрать весь мусор.
Чтобы было понятнее, представьте бисер: мелкий, пластиковый, разноцветный. Если рассыпать его по комнате, то, скорее всего, вы не соберёте все бусинки, они останутся в щелях, за мебелью. Так и с микропластиком – его невозможно отделить от воды, почвы, воздуха. Частицы самой мелкой фракции не получится отфильтровать. То, что делает пластик таким полезным, одновременно делает его и таким опасным загрязнителем — его выносливость. Пластик никогда не пропадает полностью. Но и на этом плохие новости не заканчиваются: ожидается, что количество пластиковых отходов вырастет c 260 до 460 миллионов тонн к 2030 году, так как рост среднего класса в развивающихся странах влияет на рост потребления и количества пластиковых упаковок.
Как бороться
Чтобы хоть что-то начало меняться, мы должны полностью изменить наше отношение к пластику. Всего 9% когда-либо произведённого пластика было переработано, 12% сожгли, а большая часть — 79% — оказалась на свалках и стала источником вторичного микропластика.
Мы производим всё больше и больше пластиковых отходов каждый день. С 1950 года мы произвели 8,3 миллиарда тонн пластика, из которых 50% предназначены для одноразового использования и утилизации. То есть их просто выбрасывают, и в итоге они оказываются на свалках, в реках, озерах и морях. Как собрать микропластик, который уже попал в окружающую среду, пока непонятно, и это, скорее всего, слишком дорого.
Возможно, спасение придёт от недавно открытых бактерий, способных очень быстро разрушать и поедать пластик PET, из которого делают бутылки. Пока до применения их в реальной жизни ещё далеко, но учёным уже удалось повысить эффективность работы выделяемого ими фермента в лабораторных условиях. Они надеются, что смогут с его помощью перерабатывать пластик без потери качества, а значит, уменьшить количество нового пластика и отходов.
Учитывая источники микропластика и причины его появления мы можем уменьшить его количество вокруг себя.
Три простых правила
- Сортируйте мусор.
- Отдавайте предпочтение одежде из натуральных тканей.
- Внимательно относитесь к составам косметики и бытовой химии. Все компоненты с приставкой «Poly» (например, Polyurethan-2) и «Acry» (например, Alkyl Acrylate Crosspolymer), а также все Nylon-, Carbomer- и Ethylene- производные, скорее всего, скрывают за собой пластиковый порошок.
Иллюстрация: www.nationalgeographic.org
