Университет Джонса Хопкинса в США рассказал о планах построить межзвёздный зонд под названием Interstellar. Совместно с европейскими экспертами учёные NASA создадут простой и долговечный аппарат, который отправится в космическое пространство на расстояние 149 млрд километров от Земли. Благодаря мощному источнику энергии зонд сможет исследовать галактику более 50 лет.
Космическое устройство будет анализировать межзвёздное пространство, изучая Солнечную систему извне. Миссия запланирована на начало 2030 года и называется Interstellar probe (в переводе «Межзвёздный зонд»). Восемь специальных инструментов аппарата займутся сбором данных.
Европейский союз наук о Земле сказал:
Зонд Interstellar отправится в глубины межзвёздного пространства, куда человечество ещё не проникало. У нас впервые появится возможность получить фотографии всей Солнечной системы и её гелиосферы, что позволит нам понять, как она выглядела бы для наблюдателей извне.
В истории освоения космоса — это не первый проект. Специалисты запускали пять подобных устройств, которые были отправлены на изучение Вселенной. Это аппараты «Пионер-10», «Пионер-11», «Вояджер-1», «Вояджер-2», «Новые горизонты». Первые два из них были запущены в 1972-1973 годах и не смогли покинуть пределы Солнечной системы из-за недостатка энергии, более того, связь с Землёй утеряна.
Единственные аппараты, пересекшие гелиосферу – это «Вояджеры», запущенные в 1977 году. Оба устройства выходят на связь с Землей, хотя большинство инструментов отключено для сбережения энергии. Запас энергии закончится к 2025 году, а влияние Солнца мешает им попасть в межзвёздное пространство в чистом виде. Зонд «Новые горизонты» стартовал в 2006 году, поэтому достигнет границы Солнечной системы приблизительно к 2040 году.
Из-за того, что существующие зонды имеют слишком маленькое техническое оснащение для изучения планет, разработанное еще в 1970-х годах, учёные решили собрать новый аппарат на базе «Новых горизонтов». Все двигатели, генераторы и средства связи будут идентичными, но модифицированными. На борту «Интерстеллара» появится значительно более широкие набор инструментов.
Также эксперты изменят траекторию движения, что позволит сократить время пути до галактического пространства с 40 лет до 15. Такая экономия сбережет запас радиоактивного вещества и химического топлива. Это позволит аппарату проработать более 50 лет, а также удалиться от Солнца на 1000 астрономических единиц, что в семь раз дальше местоположения «Вояджеров».
Зонд сможет внимательно изучить Вселенную: границы гелиосферы, окраины Солнечной системы, переходную зону, а также глубокое межзвёздное пространство. На данный момент у научных сотрудников есть все необходимые для этого технологии.
