Сегодня инди-игры давно перестали быть чем-то нишевым. Hades, Hollow Knight, Disco Elysium и Balatro получают награды, собирают миллионы игроков и спокойно соседствуют в игровых чартах с крупными ААА-релизами. Но ещё 20 лет назад всё было совсем иначе. Независимые разработчики в основном выкладывали игры в интернете, распространяли их через форумы и небольшие сайты, а иногда годами работали над проектом практически в одиночку. Именно в 2000-х появились игры, которые доказали: для создания большого хита необязательно иметь большую студию. Вот девять проектов, которые лучше всего показывают, с чего начиналась современная инди-сцена.
Cave Story — 2004
Если выбирать главную инди-игру нулевых, начать стоит с Cave Story. Японский разработчик Дайсукэ Амая, известный под псевдонимом Pixel, около пяти лет работал над игрой практически в одиночку. В 2004 году он бесплатно выложил её в интернет: получился полноценный двухмерный экшен с исследованием мира, оружием, прокачкой, персонажами и разветвлённым сюжетом.
Но главное было даже не в количестве контента. Cave Story показала, что один человек способен сделать игру, которая по качеству и масштабу ощущается как полноценный коммерческий проект. Со временем её стали называть одной из самых влиятельных инди-игр своего поколения. Она также заметно повлияла на возрождение интереса к метроизданиям.
Dwarf Fortress — 2006
Если Cave Story доказывала, что один человек может сделать полноценную игру, то Dwarf Fortress доказала, насколько безумным может быть такой проект. Игрок управляет поселением гномов: добывает ресурсы, строит крепость, занимается производством, отбивается от врагов и пытается не дать своим подопечным погибнуть. Но настоящий фокус — в симуляции мира. В нём существуют цивилизации, история, отношения между персонажами, экономика, животные и множество других систем. Мир продолжает жить независимо от игрока, а возникающие истории невозможно полностью предсказать.
Игра начала развиваться ещё в 2002 году, а первая альфа-версия вышла в 2006. Над ней работали братья Тарн и Зак Адамс — фактически небольшая независимая команда, существовавшая в том числе за счёт пожертвований. Графика в старой версии состояла практически из символов. Но именно Dwarf Fortress показала, что глубина игры вообще не обязана зависеть от бюджета и красивой графики.
Aquaria — 2007
Сегодня Aquaria вспоминают реже, чем других, хотя в своё время это была одна из главных инди-игр. Игра рассказывает о подводном мире, который исследует девушка по имени Найя. Здесь смешались исследование, головоломки и RPG. Главное — ощущение путешествия. Подводный мир огромен, постепенно открываются новые способности, а исследование постоянно приводит к новым местам.
В 2007 году Aquaria получила главный приз Independent Games Festival — Seumas McNally Grand Prize.
Braid — 2008
Braid — пожалуй, самая важная игра для перехода инди из компьютерной ниши в массовую культуру. На поверхности это платформер: герой пытается добраться до принцессы, но основная механика построена вокруг управления временем. Игрок может перематывать происходящее назад и использовать это не для исправления ошибок, а для решения головоломок. При этом Braid постоянно играет с ожиданиями игрока и постепенно превращается из простой головоломки в историю, которую хочется переосмыслить после финала.
Игра получила награду Independent Games Festival за дизайн ещё на стадии разработки, а после релиза собрала целую коллекцию наград от GameSpot, Official Xbox Magazine и других изданий. После Braid стало гораздо проще представить, что маленькая авторская игра может стать большим коммерческим и культурным событием.
World of Goo — 2008
На первый взгляд идея элементарная: соединять маленьких существ Goo и строить из них конструкции. Но постепенно простая механика превращается в полноценную головоломку с необычным миром, музыкой, юмором и собственной историей.
Игра стала одним из главных инди-хитов 2008 года. На Independent Games Festival World of Goo получила награды за дизайн и техническое исполнение, а также была номинирована на главный приз. Позже она получила множество других наград, включая звание лучшей независимой игры на Spike Video Game Awards.
Именно такие игры лучше всего объясняют феномен инди: небольшой команде не нужно было делать очередной шутер с бюджетом в десятки миллионов долларов. Можно было просто подумать:«А что, если мы будем строить башни из живых шариков?» А потом сделать из этого отличную игру.
Spelunky — 2008
Идея простая: исследовать пещеры, собирать сокровища и добраться как можно дальше. Но уровни генерируются заново, поэтому нельзя просто выучить правильный маршрут. Каждое новое прохождение создаёт новую комбинацию ловушек, врагов и неожиданных ситуаций. Причём смерть здесь — часть обучения.
Сегодня подобная система кажется привычной, но в 2008 году бесплатная версия Spelunky была одним из очень заметных примеров того, как процедурная генерация может сделать небольшую игру практически бесконечной. Позднее идеи оригинала получили развитие в коммерческой версии Spelunky, но именно бесплатный проект 2008 года заложил основу его репутации.
Castle Crashers — 2008
Это просто невероятно весёлая кооперативная игра. До четырёх человек отправляются спасать принцессу, избивая врагов, собирая оружие и прокачивая персонажей. Игра появилась на Xbox 360 и стала одним из главных хитов Xbox Live Arcade.
Ещё до релиза она получила награду за визуальное оформление на IGF, а затем выиграла приз зрительских симпатий. В 2009 году Castle Crashers также стала Game of the Year на Xbox Live Arcade Awards, победив в том числе Braid. Именно поэтому её до сих пор вспоминают как одну из игр, которые показали: инди-проект может быть не только авторским и необычным — он может быть огромным развлечением для компании друзей.
Machinarium — 2009
Если есть игра, которую можно узнать по одному скриншоту, это Machinarium. Чешская студия Amanita Design создала приключение о маленьком роботе, который пытается вернуться в город и спасти свою возлюбленную. Здесь почти нет обычных диалогов, история рассказывается через рисунки, анимацию, музыку и детали окружающего мира. Именно художественный стиль стал главным оружием игры.
На Independent Games Festival 2009 Machinarium получила награду Excellence in Visual Art, а позже её называли лучшей инди-игрой года сразу несколько игровых изданий. И сегодня она выглядит удивительно самобытно.
Minecraft — 2009
А вот Minecraft — история, которая уже выходит далеко за пределы инди-сцены. В 2009 году Маркус Перссон начал работать над игрой, которая сначала была небольшим экспериментом с блоками, строительством и процедурно генерируемым миром. Первая альфа-версия Minecraft появилась 17 мая 2009 года. Уже в первый месяц игра начала приносить достаточно денег, чтобы Перссон смог уйти с основной работы.
Сегодня трудно представить Minecraft как маленький инди-проект, но именно таким он был в начале. И это особенно интересно в контексте остальных игр списка: Cave Story показала, что один человек может сделать большую игру, Braid — что инди может стать массовым хитом, а Minecraft продемонстрировал, что из маленького независимого проекта может вырасти целая индустрия.
Обложка: steam. Кадр из игры Machinarium, 2009. Разработчик: Amanita Design