Сегодня, 2 марта, стартует розыгрыш самого заветного трофея КХЛ. В прошлом году Кубок Гагарина так и остался без адресата из-за случившейся пандемии. Однако этой весной 16 сильнейших команд лиги поборются и выяснят, кто же станет победителем 13-го сезона. После значительных кадровых изменений в большинстве клубов ситуация в турнирной таблице не кажется столь очевидной, как это было раньше. Именно поэтому расскажем, что следует ожидать от каждой пары соперников в первом раунде плей-офф 2021.
Запад
ЦСКА — Спартак
В последний день регулярного чемпионата подопечным Игоря Никитина удалось вырвать победу у казанцев и завоевать Кубок Континента. И несмотря на то, что, по словам тренера, для армейцев это не было первостепенной задачей, именно «красно-синие» на данный момент являются главными фаворитами. Многие эксперты уверены, что ЦСКА закончит серию со «Спартаком», если не «сухой» победой, то со счетом «4-1». И дело в нестабильности команды Олега Знарка. И хотя армейцы и говорят, что противостояние не будет простым, в успех «красно-белых» верится с трудом. Однако критика в сторону главного тренера «Спартака» может подбодрить команду и весь тренерский штаб, чтобы хотя бы попробовать противостоять ЦСКА. Да и если вспомнить встречи клубов по ходу регулярки, то нельзя сказать, что «красно-синим» легко давались матчи с подопечными Знарка.
Матчи: 3, 5 марта — ЦСКА — Спартак; 7, 9 марта — Спартак — ЦСКА.
*11, 13, 15 марта — по требованию
СКА — Динамо Минск
Для болельщиков минского «Динамо» этот сезон является настоящим фурором. На протяжении трех лет никто даже не рассматривал белорусский клуб как сильного соперника. А сейчас команда под руководством Крэйга Вудкрофта может составить конкуренцию самым топовым клубам. В нынешнем чемпионате «динамовцам» удавалось подняться даже до третьей строчки турнирной таблицы. А вот СКА, напротив, кажется, сбавил обороты. Как мы отмечали ранее, подопечные Валерия Брагина так и не смогли стать единым сыгранным коллективом, на что повлияли постоянные ротации. Более того, петербуржцы давно так сильно не отставали от лидеров своей конференции — сейчас ЦСКА опережает их на 9 очков. Однако главным козырем СКА остается характер. Хотя, кажется, и у минчан с этим компонентом все в порядке.
Матчи: 2,4 марта — СКА — Динамо Минск; 6,8 марта — Динамо Минск — СКА
*10, 12, 14 марта — по требованию
Динамо Москва — Северсталь
Многие эксперты уверены, что между этими командами может случится настоящее противостояние. Москвичи демонстрируют отличный хоккей, а тройка Яшкин-Шипачев-Кагарлицкий может составить достойную конкуренцию многим в лиге. Однако и у череповчан при Андрее Разине стало многое получаться. Как минимум, «сталевары» смогли основательно закрепиться в середине таблицы, что в прошлом сезоне даже представить было трудно.
Матчи: 2, 4 марта — Динамо Москва — Северсталь; 6, 8 марта — Северсталь — Динамо Москва
*10, 12, 14 марта — по требованию
Локомотив — Йокерит
Если судить по очным противостояниям по ходу регулярки, то «Йокерит», кажется, нащупал слабые места подопечных Андрея Скабелки, ведь финны одержали победы в трех встречах из четырех. Однако на деле ярославцы демонстрировали более уверенный и надежный хоккей. «Локомотив» неплохо контролируют свою зону, а также нередко ловят соперников на контратаках. Да и преимущество домашнего льда может сделать свое дело. Из-за коронавирусных ограничений было принято решение не проводить игры на стадионе «Йокерита».
Матчи: 3, 5 марта — Локомотив — Йокерит; 7, 9 марта — Йокерит — Локомотив
*11, 13, 15 марта — по требованию
Восток
Ак Барс — Торпедо
Кубок Континента ускользнул из-под носа казанцев в последний момент. Однако подопечные Дмитрия Квартального до сих пор остаются одними из главных претендентов на главный трофей. В противостоянии с нижегородцами вряд ли можно ожидать какого-то неожиданного прорыва от команды Дэвида Немировски: несмотря на довольно неплохую атаку, «Торпедо» играет нестабильно, уступая по многим компонентам. Даже тот факт, что с середины таблицы клуб из Нижнего Новгорода скатился до восьмой строчки, является определяющим. «Ак Барс» замотивирован вернуть себе звание чемпиона, что и демонстрирует в каждой встрече. А вот мотивации «торпедовцев» вряд ли на это хватит.
Матчи: 3, 5 марта — Ак Барс — Торпедо; 7, 9 марта — Торпедо — Ак Барс
*11, 13, 15 марта — по требованию
Авангард — Автомобилист
Команда из Екатеринбурга неплохо начала сезон, но потом стремительно стала падать на дно турнирной таблицы и подошла к плей-оффу на седьмом месте. «Автомобилист» не смогли вытянуть ни самый высокооплачиваемый вратарь лиги Якуб Коварж, ни Павел Дацюк, ни легионеры. Не новость, что после окончания чемпионата вопрос пересмотра тренерского штаба будет тщательно пересмотрен. Но это потом. А чего же ожидать екатеринбуржцам сейчас? Хоккейные эксперты не верят в успех «Автомобилиста», пророча омскому клубу практически безоговорочную победу. Да, вероятен вариант дополнительных матчей, но в целом подопечные Боба Хартли выглядят намного подготовленнее. Особенно сильны у «Авангарда» спецбригады большинства. Поэтому форвардов омичей во главе с Ковальчуком, Толчинским и Зерновым лучше не провоцировать, иначе счет в серии может оказаться «сухим».
Матчи: 2, 4 марта — Авангард — Автомобилист; 6, 8 марта — Авангард — Автомобилист
*10, 12, 14 марта — по требованию
Металлург — Барыс
Вариант, что противостояние закончится с нулевым показателем у «Барыса» практически исключен. Эксперты уверены, что «барсы» во главе с Дарреном Дицем, Никитой Михайлисом и Якобом Лилья смогут составить достойную конкуренцию команде Ильи Воробьева, которая довольно результативно отрабатывает в обороне. И все же, несмотря на интригующее соперничество, вероятнее всего в числе тех, кто пройдет дальше, окажется именно «Металлург».
Матчи: 2, 4 марта — Металлург — Барыс; 6, 8 марта — Металлург — Барыс
*10, 12, 14 марта — по требованию
Салават Юлаев — Трактор
Пожалуй, серия игр между этими командами — самое ожидаемое противостояние на Востоке. У каждого клуба есть свои козыри в рукаве, а также довольно равные шансы на прохождение в следующий этап. Поэтому вероятность того, что победитель будет определяться по результатам семи игр, очень велика. Возможно, решающим станет физическая подготовка спортсменов: ведь «Салават» в последней встрече выступал основным составом, тогда как челябинцам дали отдохнуть и подготовиться к плей-офф. А, возможно, свою роль сыграет тот самый характер, который в этой встрече сможет определить полуфиналиста в конференции.
Матчи: 3, 5 марта — Салават Юлаев — Трактор; 7, 9 марта — Салават Юлаев — Трактор
*11, 13, 15 марта — по требованию
