В природе существуют организмы, способные частично «отматывать» собственное биологическое развитие. Один из наиболее известных примеров — небольшая медуза Turritopsis dohrnii, которую часто называют бессмертной. Медуза не защищена от хищников, инфекций, травм и неблагоприятных условий. Она может погибнуть физически. Уникальность животного заключается в другом: при серьезном стрессе оно способно вернуться к более ранней стадии жизненного цикла, а затем снова развиться во взрослую особь.
Когда медуза Turritopsis dohrnii получает повреждения, испытывает недостаток пищи, резкое изменение солености воды или другой сильный стресс, она может перейти в обратном направлении. Ее тело сжимается, утрачивает привычную форму, опускается на дно и постепенно преобразуется в цисту, напоминающую небольшой комок клеток. Затем из этого образования формируется полип. Он закрепляется на поверхности и со временем дает начало новой колонии, из которой появляются молодые медузы. Иными словами, взрослая особь возвращается к ранней стадии развития, а затем заново проходит жизненный цикл.
Главный научный интерес вызывает не сама способность медузы «возвращаться в детство», а клеточные механизмы, которые делают это возможным. При обратном развитии клетки Turritopsis dohrnii могут менять свои функции и превращаться в другие типы клеток. Этот процесс называют трансдифференцировкой. Ученые предполагают, что в основе этого процесса лежит комплексная перестройка работы генов.
Исследования Turritopsis dohrnii не означают, что людям в ближайшем будущем удастся стать бессмертными. Тем не менее изучение медузы может дать ученым полезные идеи сразу в нескольких направлениях: восстановление кожи, мышц, нервной ткани и внутренних органов, реабилитация после инсульта и инфаркта, лечение возрастных заболеваний и накопления повреждений ДНК, включая болезнь Альцгеймера, возрастную потерю зрения и дегенеративные поражения нервной системы.
Фото на обложке: bruno kelzer/ unsplash