Временами судьба мира оказывается в руках случая, а не упорных усилий. Это легко проверить, спросив изобретателей, которых мы должны благодарить за создание вещей, представленных в нашем списке. Каждый из них тем или иным образом повлиял на нашу жизнь, но произошло это благодаря счастливому стечению обстоятельств или в результате удачного эксперимента.
Микроволновая печь
Перси ЛеБарон Спенсер, инженер-самоучка, работавший в Raytheon, крупной компании военно-промышленного комплекса, участвовал в разработке радиолокационной технологии незадолго до конца Второй мировой войны. Проводя исследования по повышению качества радара, Спенсер наткнулся на то, что плитка шоколада в его кармане расплавилась. Вместо того, чтобы приписывать это теплу тела, он предположил, что на шоколад повлияло невидимое излучение магнетрона. Заинтригованный этим открытием, Спенсер посчитал его значительным научным прорывом. Последующие эксперименты привели к созданию первой микроволновой печи с водяным охлаждением весом около 350 кг, которая предназначалась для использования в ресторанах, самолётах и кораблях для быстрого разогрева пищи.
Небьющееся стекло
Неразбиваемое стекло широко применяется в производстве автомобилей и строительстве. Когда в 1903 году французский учёный (и по совместительству художник, композитор и писатель) Эдуард Бенедиктус случайно уронил пустую стеклянную пробирку, которая не разбилась от удара об пол, это стало для него большим сюрпризом. Выяснилось, что перед этим в пробирке хранился раствор коллодия, который впоследствии испарился, однако оставил после себя тонкую плёнку на стенках сосуда. Во Франции в то время активно развивалось производство автомобилей, и лобовое стекло изготавливалось из обычного стекла, что нередко становилось причиной травм водителей. Бенедиктусу пришла в голову идея использовать своё изобретение для спасения жизней автомобилистов, но автопроизводители сочли его слишком дорогим. Лишь годы спустя, во время Второй Мировой войны, стекло «триплекс» использовалось в противогазах, а в 1944 году компания Volvo начала применять его и в своих автомобилях.
Пенициллин
В рейтинге величайших учёных сэр Александр Флеминг занимает одну из лидирующих позиций. В 1928 году он заметил, что один из образцов с болезнетворными бактериями стафилококка, находившийся в его лаборатории, покрылся плесенью. Флеминг оставил лабораторию на выходные, не помыв грязную посуду, и вернулся к своему исследованию только после выходных. Изучив образец под микроскопом, он обнаружил, что плесень убила бактерии, и именно она оказалась источником пенициллина, что стало одним из величайших открытий в истории медицины. Значение открытия Флеминга было осознано лишь в 1940 году, когда начались масштабные исследования новых типов антибиотиков. Сегодня антибиотики играют значительную роль в медицине и составляют 15% от всех лекарств, продаваемых в мире.
Суперклей
Если верить легенде, в 1942 году доктор Гарри Кувер трудился в компании Eastman Kodak, которая известна своими фотоаппаратами и сопутствующими товарами. Ему было поручено создать прозрачный пластик для оружейного прицела — дело было в разгар Второй мировой, и все понимали, какие суммы вращаются в военной индустрии. Сначала Кувер был разочарован, потому что полученный материал — цианоакрилат — быстро затвердевал, прилипал ко всему подряд и просто портил лабораторное оборудование. Вместо того, чтобы осознать, что он открыл одно из самых популярных клеев в истории, Кувер в сердцах выбросил клейкое вещество и продолжил работу над созданием прозрачного пластика. Через некоторое время он обнаружил, что ёмкость с цианоакрилатом прилипла ко дну урны и её невозможно отлепить. Только в 1958 году, спустя много лет, он осознал, что его открытие может принести человечеству большую пользу. Самым заметным преимуществом стала способность клея моментально склеивать поверхности и делать их практически одним целым.
Велкро
Всемирно известные застежки-липучки были изобретены швейцарским инженером Жоржем де Местралем в 1941 году. Вернувшись с прогулки, он заметил, что шерсть его собаки покрыта большим количеством репейников, и решил выяснить, почему растение так крепко цепляется к шерсти. Рассмотрев головки репейника под микроскопом, Жорж обнаружил на них крошечные крючки, позволяющие им удерживаться на ворсистых поверхностях. Вдохновлённый этим открытием, инженер решил использовать подобное свойство для создания застёжек для одежды и обуви. После нескольких лет многочисленных экспериментов он пришёл к выводу, что лучшим материалом для создания липучек будет нейлон. Однако Жоржу потребовалось время, чтобы добиться идеального результата: то прочность прилипания была недостаточной, то материал быстро изнашивался. Тем не менее, годы труда не прошли напрасно, и в 1955 году учёный получил патент на текстильную застёжку-липучку.
